从小就生活在不幸中的幸江(中谷美纪 饰),结婚后依然过着苦情女的生活,丈夫(阿部宽 饰)不仅没有工作、嗜酒豪赌成性,还经常对她粗鲁相待,但幸江始终死心塌地地坚守在丈夫身边,不管看不下去的邻居劝她离婚,也不管有钱店主的求爱,在她看来,只要和丈夫在一起就是人生最大的幸福。直到有一天,刑满出狱的父亲(西田敏行 是)出现在幸江面前,生活开始发生变化。
斯蒂芬·兰德里是一个屡战屡败的老拳手,给新晋拳击冠军当陪练当他的人生开始不一样起来。
当初因为宗教问题,安吉拉(艾米丽·沃森 Emily Watson 饰)和丈夫的婚姻并没有得到亲友的赞许。如今他们已经有好几个孩子,可是在美国生活得并不如意,贫穷折磨再加上不久前的丧子之痛,这家人决定搬回家乡爱尔兰,以祈求在那里获得富裕一点的生活。 事情并没有他们想象的那样顺利,在家乡,他们仍然遭遇着亲友冷眼,开始了艰难为继的新生活。每当丈夫没有勇气干些琐碎活扛起家庭重担时,是安吉拉义无反顾的担负起一切又脏又累又卑微的活儿。命运一次次给这个坚强的母亲以打击。她的一对双胞胎孩子相继去世,丈夫到英国谋生却没能改善困窘的家境,安吉拉从不放弃地寻求救助,并教会儿子弗兰克(乔·布林Joe Breen 饰)生存的尊严,母亲的光辉在弗兰克的一生里都不会褪色。